La piccola era glaciale ha avuto significativi impatti sociali e ambientali in tutto il mondo. In Europa, è associato a eventi come il "Grande Gelo" del 1683-1684, quando il fiume Tamigi in Inghilterra gelò, e le rigide condizioni invernali durante la Rivoluzione francese alla fine del XVIII secolo. In Nord America, la piccola era glaciale è associata a episodi di freddo estremo, tra cui l'"Anno senza estate" del 18, che ebbe un impatto diffuso sull'agricoltura e sulla produzione alimentare.
Le cause della piccola era glaciale sono complesse e non completamente comprese, ma fattori come i cambiamenti nell'attività solare, le eruzioni vulcaniche, i cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica e altri fattori naturali e indotti dall'uomo sono stati proposti come potenziali driver. La piccola era glaciale è spesso citata come esempio di un significativo evento di cambiamento climatico in un passato relativamente recente e il suo studio fornisce approfondimenti sulla variabilità naturale del sistema climatico terrestre e sulle sue interazioni con le società umane.
.
