La liquefazione è un fenomeno che si verifica quando il suolo o altri materiali granulari perdono la loro resistenza e rigidità a causa di un aumento della pressione dell'acqua interstiziale causato da una forza esterna, come un terremoto o un altro evento di carico rapido. Risulta nella trasformazione del suolo solido in uno stato liquido, riducendo la sua capacità di sostenere le strutture e causando potenziali danni a edifici, infrastrutture e altre strutture.
Durante la liquefazione, le particelle di terreno rimangono sospese negli spazi pieni d'acqua tra di loro e il terreno perde la sua capacità di resistere alle sollecitazioni di taglio. Di conseguenza, il terreno si comporta come un fluido e le strutture costruite sopra o nel terreno liquefatto possono affondare, inclinarsi o addirittura crollare.
La liquefazione è più comunemente associata a terreni saturi sciolti e granulari, come sabbia e limo, che sono soggetti a carichi rapidi e ciclici, come lo scuotimento durante un terremoto. Lo scuotimento provoca un aumento della pressione dell'acqua interstiziale nel terreno, riducendo lo stress effettivo e provocando la perdita di resistenza e rigidità del terreno.
La liquefazione può avere gravi conseguenze, inclusi danni a edifici, infrastrutture e servizi sotterranei, nonché potenziali perdite di vite umane. È una sfida significativa di ingegneria geotecnica ed è presa in considerazione nella progettazione e costruzione di strutture nelle regioni soggette a terremoti. Tecniche come la densificazione dei terreni sciolti, il miglioramento del drenaggio e l'utilizzo di fondazioni profonde sono spesso impiegate per mitigare il rischio di danni indotti dalla liquefazione nelle aree vulnerabili.
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