L'esfoliazione è un tipo di processo di erosione fisica che si verifica quando grandi lastre curve o lastre di roccia vengono strappate via dalla superficie esterna di un ammasso roccioso. È anche noto come rivestimento o scarico.
L'esfoliazione è causata dal rilascio della pressione di confinamento su una massa rocciosa, che può verificarsi a causa di una varietà di fattori, tra cui sollevamento ed erosione, espansione e contrazione termica e rimozione della roccia sovrastante mediante erosione o attività minerarie. Man mano che la pressione sulla roccia si riduce, gli strati più esterni della roccia iniziano ad espandersi ea separarsi dagli strati sottostanti, creando fratture che si propagano gradualmente verso l'interno. Nel corso del tempo, queste fratture possono svilupparsi in grandi lastre curve o lastre di roccia che si staccano dalla superficie dell'ammasso roccioso.
L'esfoliazione è particolarmente comune nelle aree con grandi formazioni rocciose arrotondate, come cupole di granito e inselberg. Queste caratteristiche sono spesso il risultato di agenti atmosferici differenziali, in cui gli strati più esterni della roccia sono più suscettibili all'esfoliazione rispetto agli strati sottostanti a causa delle differenze nella composizione chimica o nella struttura.
L'esfoliazione può avere importanti implicazioni pratiche, in quanto può causare frane e frane che rappresentano un pericolo per le persone e le infrastrutture in prossimità di formazioni rocciose esposte. Tuttavia, può anche creare caratteristiche geologiche uniche e visivamente sorprendenti, come le caratteristiche cupole e scogliere che si trovano in molti parchi nazionali e altre aree naturali in tutto il mondo.
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