L'acqua è distribuita sulla Terra in varie forme e serbatoi. La distribuzione dell'acqua sulla Terra è nota come ciclo globale dell'acqua o ciclo idrologico. Il ciclo dell'acqua comporta il movimento continuo dell'acqua attraverso diverse fasi, tra cui evaporazione, condensazione, precipitazione, deflusso, infiltrazione e stoccaggio in diversi serbatoi.
- oceani: Gli oceani sono il più grande serbatoio d'acqua sulla Terra, contenente circa il 97% dell'approvvigionamento idrico totale del pianeta. L'acqua dell'oceano è salata e non direttamente utilizzabile per la maggior parte dei bisogni umani senza desalinizzazione.
- Ghiaccio e neve: Una parte significativa dell'acqua della Terra è rinchiusa sotto forma di ghiaccio e neve in ghiacciai, calotte glaciali e manto nevoso permanente. Questi serbatoi ghiacciati immagazzinano circa il 2% dell'approvvigionamento idrico totale della Terra.
- Le acque sotterranee: L'acqua sotterranea è l'acqua immagazzinata sottoterra nelle falde acquifere, che sono formazioni rocciose porose che possono trattenere e trasmettere l'acqua. Le acque sotterranee rappresentano circa il 30% dell'approvvigionamento di acqua dolce della Terra ed è un'importante fonte di acqua potabile e irrigazione per molte regioni.
- Laghi, fiumi e zone umide: Laghi, fiumi e zone umide sono corpi idrici superficiali che contengono circa 509,000 km³ o circa 509 miliardi di tonnellate d'acqua, ovvero circa lo 0.0002% dell'acqua totale sulla Terra.
- Atmosfera: L'atmosfera contiene una piccola quantità di vapore acqueo, che è sotto forma di gas invisibile. Il vapore acqueo nell'atmosfera gioca un ruolo cruciale nel ciclo dell'acqua, in quanto può condensarsi per formare nuvole e poi precipitare sotto forma di pioggia o neve.
- Umidità del suolo: L'acqua è anche trattenuta nel terreno, che viene definita umidità del suolo. L'umidità del suolo è una componente importante del ciclo dell'acqua, poiché influisce sulla crescita delle piante, sulla ricarica delle acque sotterranee e sul deflusso.
- Organismi viventi: L'acqua è un componente essenziale degli organismi viventi e si trova nelle piante, negli animali e nell'uomo come parte dei loro processi biologici.
È importante notare che l'acqua è in costante movimento e cambia stato nel ciclo dell'acqua ed è distribuita in modo non uniforme nelle diverse regioni della Terra, con alcune aree che soffrono di scarsità d'acqua mentre altre hanno abbondanti risorse idriche. La gestione, la conservazione e l'uso sostenibile dell'acqua sono fondamentali per garantire un'adeguata disponibilità di acqua per i bisogni umani, l'agricoltura, l'industria e gli ecosistemi.
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