L'atmosfera terrestre è composta da circa il 77% di azoto, il 21% di ossigeno e tracce di argon, anidride carbonica, acqua e altri composti ed elementi. È interessante che la Terra mantenga ossigeno libero, poiché è un gas molto reattivo. Nella maggior parte dei casi, si combina facilmente con altri elementi. Ma l'ossigeno della nostra atmosfera è prodotto a causa di processi biologici. Senza la vita sulla Terra, non ci sarebbe ossigeno libero nella nostra atmosfera.
Quando si è formata la Terra, si ritiene che l'atmosfera contenesse una quantità molto maggiore di anidride carbonica, forse fino all'80%, ma questa è diminuita a circa il 20-30% nei successivi 2.5 miliardi di anni. Da quel momento, il gas è stato incorporato nel carbonato roccee, in misura minore, dissolti negli oceani e consumati dagli organismi viventi, in particolare dalle piante. Oggi, il movimento delle placche continentali, lo scambio di gas tra l'atmosfera e la superficie dell'oceano e i processi biologici (come la respirazione delle piante) aiutano a continuare il complesso flusso di anidride carbonica, mantenendo in equilibrio la quantità di anidride carbonica.
