Un'estinzione di massa è una diffusa e rapida diminuzione della biodiversità della vita sulla Terra. Si verificano quando una parte significativa delle specie del mondo si estingue in un periodo di tempo relativamente breve. L'evento di estinzione di massa più noto è l'estinzione dei dinosauri, avvenuta circa 65 milioni di anni fa. Tuttavia, ci sono state diverse estinzioni di massa in tutto il mondo La storia della Terra, con cause diverse come impatti di asteroidi, eruzioni vulcaniche e cambiamenti climatici. Alcuni scienziati ritengono che il pianeta stia attualmente vivendo una sesta estinzione di massa, causata da attività umane come la distruzione dell'habitat, l'inquinamento e il cambiamento climatico.
Ci sono state cinque estinzioni di massa conosciute nella storia della Terra. Questi eventi sono indicati come le estinzioni di massa "Big Five". Sono:
- L'estinzione di massa della fine dell'Ordoviciano, avvenuta circa 443 milioni di anni fa e che ha spazzato via il 60% delle specie marine.
- L'estinzione di massa del tardo devoniano, avvenuta circa 359 milioni di anni fa e che ha spazzato via il 75% delle specie.
- L'estinzione di massa del Permiano-Triassico, avvenuta circa 252 milioni di anni fa e che ha spazzato via il 96% delle specie.
- L'estinzione di massa del Triassico-Giurassico, avvenuta circa 201 milioni di anni fa e che ha spazzato via l'80% delle specie.
- L'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene, avvenuta circa 66 milioni di anni fa e che ha spazzato via il 75% delle specie, inclusi i dinosauri.
Vale la pena notare che alcuni scienziati includono anche l'estinzione dell'Olocene (estinzione in corso) che è causata dall'attività umana e sta già causando la perdita di biodiversità.
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L'estinzione di massa della fine dell'Ordoviciano
L'estinzione di massa dell'End-Ordoviciano, nota anche come estinzione dell'Ordoviciano-Siluriano, fu un importante evento di estinzione che si verificò circa 443 milioni di anni fa, al confine tra l'Ordoviciano e il Siluriano. Questo evento è stato una delle cinque principali estinzioni di massa nella storia della Terra e una delle più gravi, spazzando via il 60% delle specie marine.
La causa dell'estinzione di massa della fine dell'Ordoviciano è ancora dibattuta, ma sono state proposte diverse teorie. Una teoria è che una massiccia eruzione vulcanica in quella che oggi è la Norvegia abbia rilasciato enormi quantità di gas a effetto serra, portando ad un rapido riscaldamento del pianeta e all’estinzione di massa della vita marina. Un'altra teoria è che l'impatto di una cometa o di un asteroide abbia causato l'estinzione. Alcuni scienziati suggeriscono anche che l’estinzione sia stata causata da una combinazione di fattori come il calo del livello del mare, i cambiamenti nella chimica degli oceani e il declino della biodiversità dovuto allo sfruttamento eccessivo delle risorse.
L'estinzione ha colpito principalmente organismi marini di acque poco profonde, come trilobiti, brachiopodie graptoliti, ma ha avuto anche un impatto significativo sulla vita delle profondità marine. L'evento ha avuto un profondo effetto anche sul evoluzione della vita sulla Terra, aprendo la strada all'emergere di nuovi gruppi di organismi e all'irradiazione della vita nel periodo Siluriano.
L'estinzione di massa del tardo devoniano
L'estinzione di massa del tardo devoniano è stato un importante evento di estinzione che si è verificato circa 359 milioni di anni fa, al confine tra il tardo devoniano e il primo carbonifero. Questo evento è stato una delle cinque principali estinzioni di massa nella storia della Terra e una delle più gravi, spazzando via il 75% delle specie.
La causa dell'estinzione di massa del tardo devoniano è ancora dibattuta, ma sono state proposte diverse teorie. Una teoria è che una massiccia eruzione vulcanica in quello che ora è il Nord America e l'Europa ha rilasciato enormi quantità di gas serra, portando a un rapido riscaldamento del pianeta e all'estinzione di massa della vita marina. Un'altra teoria è che l'impatto di una cometa o di un asteroide abbia causato l'estinzione. Alcuni scienziati propongono anche che l'estinzione sia stata causata da una combinazione di fattori come i cambiamenti del livello del mare, i cambiamenti nella chimica degli oceani e un declino della biodiversità dovuto allo sfruttamento eccessivo delle risorse.
L'estinzione ha colpito principalmente organismi marini, come trilobiti, brachiopodi e corallo scogliere, ma ebbe anche un impatto significativo sulla vita terrestre, spazzando via molte delle prime piante e animali terrestri. L'evento ebbe anche un profondo effetto sull'evoluzione della vita sulla Terra, aprendo la strada all'emergere di nuovi gruppi di organismi e all'irradiazione della vita nel Carbonifero e nel Permiano.
L'estinzione di massa del Permiano-Triassico
L'estinzione di massa del Permiano-Triassico, nota anche come "Grande Morte", fu un importante evento di estinzione che si verificò circa 252 milioni di anni fa, al confine tra il Permiano e il Triassico. Questo evento è stato una delle cinque principali estinzioni di massa nella storia della Terra e la più grave, spazzando via il 96% delle specie marine e il 70% delle specie terrestri.
La causa dell'estinzione di massa del Permiano-Triassico è ancora dibattuta, ma sono state proposte diverse teorie. Una teoria è che una massiccia eruzione vulcanica in quella che oggi è la Siberia ha rilasciato enormi quantità di gas serra, portando a un rapido riscaldamento del pianeta e all'estinzione di massa della vita. Un'altra teoria è che l'impatto di una cometa o di un asteroide abbia causato l'estinzione. Alcuni scienziati propongono anche che l'estinzione sia stata causata da una combinazione di fattori come i cambiamenti del livello del mare, i cambiamenti nella chimica degli oceani e un declino della biodiversità dovuto allo sfruttamento eccessivo delle risorse.
L'estinzione ha colpito organismi di tutte le dimensioni e habitat, dagli organismi unicellulari agli animali complessi, dagli organismi marini di acque poco profonde agli organismi terrestri. L'evento ha avuto anche un profondo effetto sull'evoluzione della vita sulla Terra, aprendo la strada all'emergere di nuovi gruppi di organismi e all'irradiazione della vita nel periodo Triassico. Il recupero dall'evento ha richiesto circa 10 milioni di anni, che è considerato un lungo periodo di tempo.
L'estinzione di massa del Triassico-Giurassico
L'estinzione di massa del Triassico-Giurassico fu un grande evento di estinzione che si verificò circa 201 milioni di anni fa, al confine tra il Periodo Triassico e Giurassico. Questo evento è stato una delle cinque principali estinzioni di massa nella storia della Terra, spazzando via l'80% delle specie.
La causa dell'estinzione di massa del Triassico-Giurassico è ancora dibattuta, ma sono state proposte diverse teorie. Una teoria è che una massiccia eruzione vulcanica in quella che oggi è la provincia magmatica dell'Atlantico centrale (CAMP) ha rilasciato enormi quantità di gas serra, portando a un rapido riscaldamento del pianeta e all'estinzione di massa della vita. Un'altra teoria è che l'impatto di una cometa o di un asteroide abbia causato l'estinzione. Alcuni scienziati propongono anche che l'estinzione sia stata causata da una combinazione di fattori come i cambiamenti del livello del mare, i cambiamenti nella chimica degli oceani e un declino della biodiversità dovuto allo sfruttamento eccessivo delle risorse.
L'estinzione colpì principalmente organismi marini, come ammonoidi, conodonti e rettili marini, ma ebbe anche un impatto significativo sulla vita terrestre, spazzando via molte delle prime piante e animali terrestri. L'evento ha avuto anche un profondo effetto sull'evoluzione della vita sulla Terra, aprendo la strada all'emergere di nuovi gruppi di organismi e all'irradiazione della vita nel periodo Giurassico. Si è ritenuto che questo evento di estinzione abbia avuto un impatto importante sulla diversificazione dei dinosauri e sull'ascesa dei mammiferi.
L'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene
L'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene (K-Pg), nota anche come estinzione KT, fu un importante evento di estinzione che si verificò circa 66 milioni di anni fa, al confine tra i periodi Cretaceo e Paleogene. Questo evento è stato una delle cinque principali estinzioni di massa nella storia della Terra, spazzando via il 75% delle specie, compresi i dinosauri.
La teoria più ampiamente accettata per la causa dell'estinzione del K-Pg è l'impatto di un grande asteroide o di una cometa, che ha creato il cratere Chicxulub nella penisola dello Yucatan in Messico. L’impatto avrebbe causato enormi incendi, tsunami e un effetto “inverno nucleare”, con polvere e detriti che bloccavano la luce solare e riducevano drasticamente le temperature. La combinazione di questi effetti avrebbe portato all’estinzione di massa della vita sulla Terra.
L'estinzione ha colpito organismi di tutte le dimensioni e habitat, dagli organismi unicellulari ai grandi dinosauri. Organismi marini come ammonitiAnche , bivalvi rudisti e foraminiferi sono stati gravemente colpiti, così come molti gruppi di piante. Tuttavia, non tutta la vita sulla Terra è stata spazzata via e molti gruppi di organismi, inclusi uccelli, mammiferi e rettili, sono sopravvissuti e hanno continuato a diversificarsi e irradiarsi nei periodi Paleogene e Neogene. L'evento di estinzione del K-Pg segnò la fine dell'era mesozoica e l'inizio dell'era cenozoica.
